Linnunradan miljardin tähden lisäksi Gaia-avaruusalus (ESA) havaitsee myös ekstragalaktisia esineitä. Sen automaattinen hälytysjärjestelmä ilmoittaa tähtitieteilijöille, kun se havaitsee ohimenevän tapahtuman. Joukko tähtitieteilijöitä on havainnut, että muokkaamalla olemassa olevaa automatisoitua järjestelmää Gaiaa voidaan käyttää satojen spesifisten transienttien havaitsemiseen galaksien keskuksissa. He löysivät noin 480 transienttia noin vuodessa. Heidän uusi menetelmä otetaan käyttöön järjestelmässä mahdollisimman pian, jolloin tähtitieteilijät voivat määrittää näiden tapahtumien luonteen. Tulokset julkaistaan marraskuun numerossa Royal Astronomical Societyn kuukausittaisissa ilmoituksissa.
Vuonna 2013 ESA laukaisi Gaia-avaruusaluksensa mittaamaan miljardien tähtien sijaintia Linnunradalla ja kymmeniä miljoonia galakseja. Jokainen taivaan sijainti sisältyy laitteen tutkimukseen vähintään kerran kuukaudessa ja yhteensä noin 70 kertaa koko tehtävän ajan. Tämän avulla avaruusalus pystyy havaitsemaan ohimeneviä tapahtumia, kuten supermassiiviset mustat aukot, jotka repivät tähtiä erilleen tai tähdet räjähtävät kuin supernova. Gaia huomaa kirkkauden muutoksen, vaikka palaa samalle taivaan alueelle kuukautta myöhemmin. Äskettäin ryhmä SRON: n, Radboudin yliopiston ja Cambridgen yliopiston tähtitieteilijöitä ilmoitti noin 500 transientista, jotka tapahtuivat galaksien keskuksissa yhden vuoden aikana.
Tähtitieteilijät Zuzanna Kostrzeva-Rutkowska, Peter Jonker (molemmat liittyvät SRON: iin ja Radbudin yliopistoon), Simon Hodgkin ja muut ovat tutkineet Gaian tietokantoja ja työskennelleet ohimenevien tapahtumien ympärillä galaktisten ytimien välillä heinäkuun 2016 ja kesäkuun 2017 välillä. He käyttivät Sloan Digital Sky Survey Release 12-galaksiluetteloa ja erityisiä matemaattisia työkaluja. Uuden työkalun avulla tutkijat voivat tunnistaa galaksien keskuksissa tapahtuvat harvinaiset valotapahtumat. Tuloksena tutkijat löysivät 480 uutta tapahtumaa.
Tärkein selitys suurimmalle osalle tapahtumista on, että galaksin ytimissä elävät supermassiiviset mustat aukot yhtäkkiä aktivoituvat, kun mustaan aukkoon tulevan kaasun määrä roiskuu ulos ja valaisee mustan aukon ahtaita ympäristöjä. Tämä tuore “polttoaine” voidaan saada tähdestä, jonka mustan aukon valtava painovoima on repinyt.
La Palman William Herschel -teleskoopin avulla Peter Jonker Zuzanna Kostzheva-Rutkowskan ja muiden ryhmän jäsenten kanssa pystyi tulkitsemaan 480 uuden transientin luonteen.
