Avaruuden tasa-arvokysymykset nostettiin jälleen esiin sen jälkeen, kun amerikkalainen Moon Express -yhtiö ilmoitti perjantaina 13. tammikuuta, että sillä on kaikki tarvittavat resurssit laskeakseen kuunajoneuvonsa maapallon luonnollisen satelliitin pinnalle.
Yhtiön edustajat vakuuttavat, että operaatio toteutetaan osana hanketta, joka kokoaa yhteen useita muita Googlen Lunar X -palkinnosta kilpailevia joukkueita, grand, jonka päätavoitteena on auttaa yksityisiä avaruusyrityksiä kuun etsinnässä. Siten Kuun ja muiden taivaankappaleiden kaupallisen hyväksikäytön skenaario muuttuu realistisemmaksi, ja kansainvälisestä keskustelusta tällaisten toimien oikeudellisista seurauksista tulee kulmakivi.
Google lupaa maksaa 20 miljoonaa dollaria ensimmäiselle yritykselle, joka suorittaa kolme tehtävää: laskeutuu avaruusalus Kuuhun, kulkee 500 metriä sen pinnalla ja lähettää teräväpiirtovideo takaisin maahan. Samalla kilpailun toisen sijan saanut osallistuja saa 5 miljoonaa dollaria. Suurin vaikeus on, että tehtävä on saatava päätökseen vuoden 2017 loppuun mennessä ottaen huomioon yksinomaan yksityinen rahoitus.
Yksi viidestä kilpailijasta on Moon Express, josta tuli elokuussa 2016 ensimmäinen yksityisomistuksessa oleva yritys, joka sai Yhdysvaltain hallitukselta luvan harjoittaa liiketoimintaa maapallon kiertoradan ulkopuolella. Yhtiön toimitusjohtajan ja toisen perustajan Bob Richardsin mukaan Moon Expressillä on tänään kaikki tarvittavat resurssit tullakseen tämän kilpailun voittajiksi. Lisäksi yhtiö on allekirjoittanut sopimuksen amerikkalaisen ilmailu- ja avaruusyhtiön Rocket Labin kanssa, joka aikoo aloittaa testien käynnistämisen aiemmin tänä vuonna.
Erityisesti Moon Expressin tavoitteet ylittävät Googlen palkintorahat. Jos heidän tehtävänsä sujuu suunnitelmien mukaan, MX-1-avaruusaluksella on hyötykuorma, joka ei sisälly laitteistoluetteloon, jota vaaditaan Googlen vaatimusten täyttämiseksi.
“Me kuvittelemme pitkäaikaista toimintaa Kuulla ja arvokkaiden resurssien, metallien ja kivien lähettämistä satelliitilta maapallolle”, yhtiön perustaja ja puheenjohtaja Naveen Jain sanoi lausunnossaan.
Kun tällaisten lausuntojen määrä kasvaa, myös yhteiskunnan resonanssi kypsyy – onko Yhdysvaltain hallituksella lupa hyväksyä tällaiset tehtävät yksin ja kuka omistaa avaruuden? YK: n mukaan kaikki ja kukaan. Vuoden 1966 avaruussopimus sisältää perusperiaatteet, jotka säätelevät valtioiden maan ulkopuolista toimintaa. Jotkut tärkeimmistä ovat aseiden käytön kieltäminen avaruudessa ja toiminnan toteuttaminen avaruudessa koko ihmiskunnan hyväksi.
Mutta Yhdysvaltain hallituksella on hieman erilainen näkemys, ja se hyväksyi vuonna 2015 itsenäisesti lain kaupallisten tilojen kilpailukyvystä kilpailukyvyn parantamiseksi. Tavoitteena on kehittää yksityisiä yrityksiä, kuten Moon Express, Planetary Resources, SpaceX ja useita muita yksityisiä avaruusyrityksiä. Laki antaa oikeuden mineraalien louhintaan Kuulla ja asteroideissa, mikä antaa yrityksille oikeuden omistaa ja myydä avaruusesineistä saatuja resursseja, mutta ei itse esineitä. Monet planeettatutkijat olivat raivoissaan ja alkoivat puhua siitä, että tällainen lähestymistapa on ristiriidassa ulkoavaruussopimuksen hengen ja kirjeen kanssa.
Asiantuntijat ovat vakuuttuneita siitä, että kun yhä enemmän yksityisiä yrityksiä osallistuu taisteluun ulkoavaruudesta, kysyntä luotettavammalle oikeudelliselle kehykselle kasvaa. Tätä ennakoiden useat yliopistot tarjoavat jo avaruuslainsäädännön ohjelmia. Sillä välin Moon Express ja sen X Prize -kilpailijat jatkavat avaruuskilpailua luoden nykyaikaisia keinoja ulkomaalaisten etsintään ja kehittämiseen.
“Nyt meillä on vapaat kädet, ja voimme aluksen purjehtia Maan kahdeksannelle mantereelle, nimeltään Kuu, saadaksemme uutta tietoa ja resursseja taloudellisen alueen laajentamiseksi koko ihmiskunnan hyväksi”, Richards totesi.
