Kun COVID-19-taudin aiheuttava uusi koronavirus leviää ympäri maailmaa ja tapausten määrä ylittää 284 000 maailmanlaajuisesti, väärä tieto leviää melkein yhtä nopeasti.
Yksi myytti on, että tämän viruksen, nimeltään SARS-CoV-2, loivat tutkijat laboratoriossa Wuhanissa Kiinassa, jossa taudinpurkaus alkoi.
Uusi analyysi SARS-CoV-2-koronaviruksesta voi lopulta kumota sen. Ryhmä tutkijoita vertasi uuden koronaviruksen genomia seitsemään muuhun koronavirukseen, jotka tartuttavat ihmisiä: SARS, MERS ja SARS-CoV, jotka voivat aiheuttaa vakavia sairauksia; yhdessä HKU1: n, NL63: n, OC43: n ja 229E: n kanssa, jotka yleensä aiheuttavat vain lieviä oireita, tutkimus on julkaistu Nature Medicine -lehdessä.
“Analyysimme osoittaa selvästi, että koronavirus ei ole laboratoriorakenne tai kohdennettu virus”, he kirjoittavat artikkelissa.
Immunologian ja mikrobiologian apulaisprofessori Christian Andersen ja hänen kollegansa tutkivat viruksen kirjekuoressa olevien piikkiproteiinien geneettistä mallia.
Koronavirus käyttää piikkejä tarttumaan isäntäsolujensa ulkoseiniin ja menee sitten näihin soluihin. He tarkastelivat erityisesti geenisekvenssejä, jotka ovat vastuussa näiden piikkiproteiinien kahdesta pääpiirteestä: imeytymisestä, jota kutsutaan reseptoria sitovaksi domeeniksi, joka tarttuu soluihin; ja ns. pilkkomiskohdan, jonka avulla virus voi avautua ja päästä näihin soluihin.
Tämä analyysi osoitti, että 'selkäranka' 'osa kehittyi kohdentamaan reseptoria ihmissoluissa, nimeltään ACE2, joka osallistuu verenpaineen säätelyyn. Se on niin tehokas sitoutumaan ihmissoluihin, että tutkijoiden mukaan sitoutuvat proteiinit olivat luonnollisen valinnan, ei geenitekniikan, tulosta.
Tästä syystä: SARS-CoV-2-koronavirus liittyy hyvin läheisesti virukseen, joka aiheuttaa vakavan akuutin hengitystieoireyhtymän (SARS), joka levisi ympäri maailmaa lähes 20 vuotta sitten. Tutkijat ovat tutkineet, kuinka SARS-CoV eroaa SARS-CoV-2: sta – useita keskeisiä muutoksia geneettisessä koodissa.
Tietokonesimulaatioissa mutaatiot SARS-CoV-2: ssa eivät kuitenkaan näytä olevan kovin hyviä auttamaan virusta sitoutumaan ihmissoluihin. Jos tutkijat olisivat suunnitelleet nimenomaan tämän viruksen, he eivät olisi valinneet mutaatioita, jotka tietokonemallien mukaan eivät toimisi.
Mutta käy ilmi, että luonto on älykkäämpi kuin tutkijat, ja uusi koronavirus on löytänyt keinon mutaatioon, paremmaksi ja täysin erilaiseksi kaikesta, mitä tutkijat voivat luoda, tutkimus osoitti.
Toinen naula 'laboratorion vuotojen' teoriassa?
Tämän viruksen yleinen molekyylirakenne eroaa tunnetuista koronaviruksista ja sen sijaan muistuttaa lähinnä lepakoissa ja pangoliinissa esiintyviä viruksia, jotka ovat huonosti ymmärrettyjä eivätkä ole koskaan aiheuttaneet haittaa ihmisille.
“Jos joku haluaisi luoda uuden viruksen taudinaiheuttajaksi, hän loisi sen viruksen pohjalta, jonka tiedetään aiheuttavan sairauksia.”
Mistä koronavirus tuli?
Tutkimusryhmä on ehdottanut kahta mahdollista skenaariota SARS-CoV-2: n alkuperälle ihmisillä. Yksi skenaario seuraa useiden muiden viimeaikaisten koronavirusten alkuperätarinoita, jotka ovat aiheuttaneet tuhoja yhteiskunnassa. Tässä skenaariossa saimme viruksen suoraan eläimiltä – sivut SARS: lle ja kamelit Lähi-idän hengitystieoireyhtymälle (MERS). SARS-CoV-2: n tapauksessa tutkijat spekuloivat, että eläin oli lepakko, joka välitti viruksen ihmisille.
Tässä mahdollisessa skenaariossa geneettiset piirteet, jotka tekevät uudesta koronaviruksesta niin tehokkaan ihmissolujen (sen patogeenisen kyvyn) tartuttamisessa, olisivat paikallaan ennen siirtymistä ihmisiin.
Toisessa skenaariossa nämä taudinaiheuttajat kehittyvät vasta viruksen siirtyessä isäntäeläimestä ihmiselle. Joillakin pangoliiniperäisillä koronaviruksilla on 'koukun rakenne' (tämä reseptoria sitova domeeni), joka on samanlainen kuin SARS-CoV-2. Siten lepakko välitti viruksen suoraan tai epäsuorasti ihmisen isäntään. Sitten, kun se on ihmisen isännässä, viruksella voi olla uusi piilotettu ominaisuus – jonka avulla se pääsee helposti ihmissoluihin. Tutkijoiden mukaan tämän kyvyn kehittämisen jälkeen koronavirus pystyy levittämään entistä paremmin ihmisten välillä.
Kaikki nämä tekniset yksityiskohdat voivat auttaa tutkijoita ennustamaan tämän pandemian tulevaisuuden. Jos virus on päässyt ihmissoluihin patogeenisessä muodossa, se lisää tulevien tautipesäkkeiden todennäköisyyttä. Virus voi edelleen liikkua eläinpopulaatiossa ja voi levitä takaisin ihmisiin ja aiheuttaa taudinpurkauksen. Mutta tällaisten taudinpurkausten mahdollisuudet ovat pienemmät, jos viruksen on ensin päästävä ihmispopulaatioon ja kehitettävä sitten patogeenisiä ominaisuuksia, tutkijat sanoivat.
Lähteet: Kuva: Andriy Onufriyenko / Getty Images
