Vanhimman esi-isän, joka tunnetaan nykyään planeetalla elävistä tutuista elämänmuodoista, löydettiin Australian takapuolelta oudon matomaisen organismin muodossa.
Ikaria wariootia, riisinjyvän kokoinen pallo, ei ehkä kuulosta kovin paljon, mutta tiedemiehet uskovat sen olevan vanhin koskaan löydetty organismi: organismi, jolla on kahdenvälisesti symmetrinen runko (peilattu vasemmalle ja oikealle) ja etuosa sivusuunnassa ja takana sivu, selkä ja suu. Kuten sinä, toisin sanoen.
“Tätä biologit ennustivat”, sanoo geologi Mary Drozer Kalifornian yliopistosta, Riverside. “Se on todella jännittävää, mitä löysimme, on hyvin lähellä heidän ennustustaan.”
Viime vuosina tutkijat ovat oppineet paljon nälkäisistä, limaisista monisoluisista organismeista, jotka muodostavat niin sanotun Ediacaran-eliön – salaperäisen ryhmän muinaisista elämänmuodoista, jotka olivat olemassa ennen Kambriumin räjähdystä.
Ikaria wariootian jalanjälki kivessä. (Droser Lab / UCR)
Erityisesti yksi näistä olioista, nimeltään Dickinsonia, on herättänyt paljon tutkimusta, joka tunnistettiin pari vuotta sitten varhaisimmaksi tunnetuksi eläimeksi maailmassa.
Kaikki, joka ilmestyi tänä aikana, ei kuitenkaan liity suoraan ihmisiin ja muihin eläimiin, joilla on kahdenvälinen fysiologia.
“Dickinsonia ja muut tärkeät organismit olivat todennäköisesti evoluution umpikujia”, selittää Droser.
Joten mistä olemme kotoisin? Monien vuosien ajan kivettyneiden jalanjälkien sarja, joka on painettu Nilpenissä, Etelä-Australiassa, on kiinnostanut tutkijoita.
Fossiiliset jäljet, nimeltään helmintoidichnites, ovat peräisin Ediacaran-ajasta (erityisesti noin 551-560 miljoonaa vuotta sitten), ja niiden uskotaan olevan muinaisen kaksipuolisen elämänmuodon perintö. Kivien laserskannauksen mahdollistamien uusien tutkimusten ansiosta nämä oletukset vahvistuvat.
“Oletimme, että meidän pitäisi löytää ne tänä aikavälinä, mutta tiesimme aina, että tunnustamisella olisi vaikeuksia”, sanoo paleontologi Scott Evans Smithsonian-instituutin kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta.
3D-skannaus Ikaria wariootia -vaikutelmasta. (Droser Lab / UCR)
“Kun olemme suorittaneet 3D-skannauksen, teimme tärkeän löydön.”
Skannaukset paljastavat yli sadan muinaisen organismin tekemät vaikutelmat, jotka ovat 2–7 millimetriä pitkiä ja noin 1–2,5 millimetriä leveitä.
“Oletamme, että Ikaria wariootia on helmintoidikniitin seuraaja ja mahdollisesti vanhin, lopullinen bilaterialainen, ainakin edustettuna Etelä-Australian fossiileissa”, tutkijat kirjoittivat artikkelissaan.
“Ikarian morfologia viittaa potentiaalisesti modulaariseen kehon suunnitteluun, joka auttaisi peristaltiaan [ruoansulatuskanavan supistuminen] välttämättömässä lihastessa.
'Koska ihmiset ovat kahdenvälisesti symmetrisiä, voimme sanoa, että se oli hyvin muinainen sukulainen ja mahdollisesti yksi ensimmäisistä monipuolisella kaksipuolisella elämän puulla.'
Tulokset on esitetty PNAS-muodossa.
Lähteet: Kuva: (Sohail Wasif / UCR)
