Pallomaiset klusterit ovat joitain vaikuttavimmista nähtävyyksistä yötaivaalla. Nämä “koristeelliset pallot” sisältävät satoja tuhansia tähtiä ja löytyvät galaksien läheisyydestä. Linnunrata sisältää yli 150 tällaista klusteria, joista yksi on koodinimellä NGC 362, ja kuuluisan Hubble-avaruusteleskoopin siepattua. Tähtitieteilijöiden mukaan tämä joukko on hyvin epätavallinen.
Tähtien elinaikana elementit ytimissään sulautuvat yleensä muodostaen yhä raskempia metalleja. Kun nämä tähdet kuolevat, ne 'tulvivat' ympäristöään elinaikanaan muodostuneella materiaalilla rikastamalla tähtienvälistä väliainetta metalleilla. Siksi muodostuvat tähdet sisältävät myöhemmin suurempia määriä metalleja kuin heidän vanhemmat serkkunsa.
Tutkimalla NGC 362: n yksittäisissä tähdissä esiintyviä eri elementtejä tähtitieteilijät ovat havainneet, että ryhmällä on yllättävän suuri metallien runsaus, mikä viittaa siihen, että se on odotettua nuorempi. Huolimatta siitä, että useimmat pallomaiset ryhmät ovat paljon vanhempia kuin suurin osa galaksin tähdistä, NGC 362 on 10-11 miljardia vuotta vanha. Lisäksi Linnunradan ikä on arvioitu yli 13 miljardiksi vuodeksi.
Lähteet: avaruuskooppi
