Tähtitieteilijät ovat ESO: n erittäin suuren teleskoopin (VLT) avulla havainneet ennennäkemättömän pimeän Betelgeusesta, Orion-tähdistön punaisesta super jättiläistähdestä.
Tähtien pinnasta tulevat upeat uudet kuvat osoittavat paitsi katoavan punaisen jättiläisen, myös sen, kuinka sen näennäinen muoto muuttuu.
Betelgeuse oli majakka tähtivalvojille yötaivaalla, mutta se alkoi hiipua viime vuoden lopulla. Tämän kirjoituksen aikaan Betelgeuse loistaa 36%: lla normaalista kirkkaudestaan, ja tämä muutos on havaittavissa jopa paljaalla silmällä. Tähtitieteilijät ja tutkijat olivat innostuneita oppimaan lisää tästä ennennäkemättömästä himmenemisestä.
Belgian KU Leuvenin yliopiston tähtitieteilijän Miguel Montargesin johtama tiimi on havainnut tähtiä ESO: n erittäin suurella teleskoopilla joulukuusta lähtien ymmärtääkseen, miksi se himmenee. Ensimmäisten havaintojen joukossa on upea uusi kuva Betelgeusen pinnasta, joka otettiin viime vuoden lopulla SPHERE-instrumentilla.
Tiimi havaitsi tähtiä myös PALLOSSA tammikuussa 2019, ennen kuin se alkoi haalistua, mikä antoi meille Betelgeusen maalauksen ennen ja jälkeen. Näkyvässä valossa otetut kuvat korostavat tähdessä tapahtuvia muutoksia sekä kirkkaudessa että näkyvässä muodossa.
Tämä kuva, joka on otettu VISO-instrumentilla ESO: n erittäin suurella teleskoopilla, näyttää Betelgeusea ympäröivän pölyn lähettämän infrapunavalon joulukuussa 2019. Tämän kuvan liekkejä muistuttavat pölypilvet muodostuvat, kun tähti kaataa materiaalin avaruuteen. Musta levy peittää tähden keskikohdan ja suuren osan sen ympäristöstä, jotka ovat erittäin kirkkaita ja jotka on peitettävä himmeämpien pölysuihkujen erottamiseksi. Luotto: ESO / P. Kervella / M. Montargès et ai., Kiitos: Eric Pantin
Monet ihmettelivät, merkitsisikö Betelgeusen sähkökatkos sen räjähtämistä. Kuten kaikki punaiset superjätit, Betelgeuse menee jonain päivänä supernovaksi, mutta tähtitieteilijät eivät usko, että näin tapahtuu nyt. Heillä on muita hypoteeseja, jotka selittävät, mikä aiheuttaa kuvissa näkyvän muodon ja kirkkauden muutoksen.
“Kaksi skenaariota, joissa työskentelemme, ovat pintajäähdytys poikkeuksellisen tähtien toiminnan tai pölyn vapautumisen vuoksi”, Montarges sanoo. “Tietysti tietomme punaisista jättiläisistä ovat puutteellisia, joten yllätys voi silti tapahtua.”
“ESO Paranal Observatory on yksi harvoista esineistä, jotka pystyvät kuvantamaan Betelgeusen pintaa”, hän sanoo. ESO: n VLT-instrumentit mahdollistavat havainnoinnin näkyvältä infrapuna-alueelle, mikä tarkoittaa, että tähtitieteilijät näkevät sekä Betelgeuse-pinnan että sen ympärillä olevan materiaalin.
“Tämä on ainoa tapa ymmärtää, mitä tähdellä tapahtuu.”
Lähteet: Kuva: NASAESO / M. Montargès et ai
