NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine oli erittäin innoissaan Falcon 9 -raketin laukaisemisesta sekä kokeellisesta Crew Dragon -kapselista, jonka SpaceX loi.
Tämän tehtävän päätarkoitus oli osoittaa laitteiden kyvyt, jotka liittyvät tulevien astronauttien turvatoimiin. Ottaen huomioon, että kaikki sujui suunnitelmien mukaisesti, on tänään jo turvallista sanoa, että Elon Muskin johtama SpaceX on tuonut merkittävästi NASAn astronauttien lähettämisen ISS: ään yksin. Tätä ei ole tapahtunut vuoden 2011 jälkeen. Tässä on mitä Jim Bridenstine totesi asiasta:
”Tämä riskialtti lentotesti pakottaa meidät palaamaan mahdollisuuteen laukaista astronautit amerikkalaisissa avaruusaluksissa amerikkalaisilla raketeilla Yhdysvaltojen maaperältä. Olemme innoissamme NASA: n Commercial Crew -ohjelman edistymisestä ja odotamme innolla seuraavaa virstanpylvästä Crew Dragonille '.
Sunnuntaina 19. tammikuuta Kalifornian rakettivalmistaja laukaisi kiertoradalle miehittämättömän Crew Dragon -kapselin ja Falcon 9 -raketin, jonka päätarkoituksena oli testata Dragonin kykyä “paeta” Falconista hätätilanteessa.
Vain 90 sekunnin lennon jälkeen Dragon-kapseli sytytti moottorinsa ja lensi korkeimpaan kiertoradaansa ennen paluuta maahan. Samanaikaisesti Falcon 9, joka toimitti kapselin avaruuteen, hylättiin näyttävän hajoamisen vuoksi ilmakehässä.
Vain kahdeksan minuuttia laukaisun jälkeen Dragon upposi Atlantin valtameren pinnalle. Tässä on mitä SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk sanoi:
“Sikäli kuin voimme kertoa, tämä on täydellinen tehtävä. Kaikki meni odotetusti. Tämä heijastaa SpaceX- ja NASA-tiimien omistautumista ja kovaa työtä tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Olen innoittamani ja se on siistiä. '
Ennen kuin SpaceX Dragon voi viedä amerikkalaisia astronautteja kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) ja takaisin, SpaceX: n on täytettävä pitkä luettelo NASA: n hyväksymistä turvatarkastuksista.
Ensimmäisten ISS: ään Dragonilla lentävien astronauttien nimet ovat jo tiedossa. Astronautit Doug Hurley ja Robert Behnken lentävät kiertoradalle keväällä 2020. Käynnistämisen jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Musk sanoi, että Dragonin ensimmäinen miehitetty lento tapahtuu tämän vuoden toisella neljänneksellä.
