NASAn Cassini-niminen avaruusalus on paljastanut merkittäviä kausiluonteisia muutoksia ilmakehän lämpötilassa ja Saturnuksen suurimman Kuun, Titanin, koostumuksessa, avaruustoimisto virallisen verkkosivuston mukaan.
Uskotaan, että tänä aikana talvi hallitsee Titanin eteläisen pallonpuoliskon ja ilmakehässä kiertävät voimakkaat pyörteet muodostavat virtauksia ylemmässä ilmakehässä etelänavan yli. Cassini-koetin pystyi havaitsemaan, että yksi näistä pyörteistä oli rikastettu hivekaasuilla, mikä on hyvin harvinaista tapausta Titanin ilmakehässä.
“Cassini-operaatio ja Titanin jatkuva lentäminen ovat pitkään antaneet meille mahdollisuuden tarkkailla kuvaa Titanin kausivaihteluista”, kertoi Pariisin observatorion Cassini-infrapunaspektrometriin kuuluva Athena Kostenis. “Saavuimme tarkistuspisteeseen keskellä talvea ja pystyimme seuraamaan Titanin ilmakehän muutoksia kahden kokonaisen kauden aikana.”
Kostenis esittelee ryhmän havainnot American Astronomical Society for Planetary Sciences -ryhmän 48. divisioonan ja 11. European Planetary Science Congress (EPSC) -kokouksessa tällä viikolla Pasadenassa Kaliforniassa.
Vain muutama kuukausi sen jälkeen, kun pyörre ilmestyi etelänavan yläpuolella olevaan stratosfääriin, se tuli näkyväksi 'kuumana pisteenä' suurilla korkeuksilla. Samanaikaisesti vastaavat ominaisuudet pohjoisella pallonpuoliskolla melkein katosivat vuoteen 2011 mennessä. Polaaripyörrön sisällä yhä varjostuneemmalle etelänavalle muodostuu nopeasti jäljittää kaasuja, jotka kertyvät ilman ultraviolettivaloa. Näitä ovat monimutkaiset hiilivedyt, joita aiemmin nähtiin vain korkeilla pohjoisilla leveysasteilla.
Lähteet: NASA
