Virallinen tuomio on annettu. Kun punainen superjätti Betelgeuse palasi jälleen normaalille kirkkaustasolle, tähtitieteilijät mittaivat tähden lämpötilan selvittääkseen sen äskettäisen pimeyden syyn.
On käynyt ilmi, että tähden kirkkaus ei muuttunut; pikemminkin Betelgeuse 'aivasteli' valtavassa pölypilvessä, joka peitti väliaikaisesti hänen valonsa.
Tämä tarkoittaa, että tähti ei tule supernovaksi, kuten jotkut ovat toivoneet; Itse asiassa tämä on melko ymmärrettävä tapahtuma vanhuksille tähdelle Betelgeuse.
“Näemme sen koko ajan punaisissa superjätteissä, ja se on normaali osa heidän elinkaartaan”, sanoo tähtitieteilijä Emily Levesque Washingtonin yliopistosta.
Punainen superjätti pudottaa ajoittain materiaalia pinnalta, joka tiivistyy tähden ympärille pölyn muodossa. Jäähtyessään ja haihtuessaan pölyhiukkaset imevät osan meihin kohdistuvasta valosta ja estävät näkemämme. '
Betelgeuse kiinnitti tähtitieteilijöiden huomion viime vuoden lopulla, kun kirkkaus alkoi laskea. Syyskuun 2019 ja tammikuun 2020 välisenä aikana kirkkaus laski merkittävästi, juuri niin, että se oli näkyvissä paljaalla silmällä.
Tämä aiheutti hieman hämmennystä. Koska Betelgeuse, vain 700 valovuoden päässä maasta Orion-tähdistössä, on yksi taivaan kirkkaimmista tähdistä. Iänsä vuoksi se on hyvin vanha – noin 8-8,5 miljoonaa vuotta. Itse asiassa hän on elämänsä viimeisessä vaiheessa: Betelgeuse on kuolemassa.
Muinaisen tähden tärkeimmät jaksopäivät, vedyn imeytyminen sen ytimeen on täydellinen; jokin aika sitten vety loppui, ja nyt hän muuntaa heliumin hiileksi ja hapeksi.
(ESO / M. Montargès ym.)
Lopulta Betelgeusen ydin sulautuu raskaampiin ja raskaampiin elementteihin, mikä johtaa lopulta raudan kertymiseen ja ytimen tuhoutumiseen – vanha tähti räjähtää eeppisessä supernovassa.
Yksi merkkejä tällaisen räjähdyksen väistämättömyydestä on tähden voimakas pimennys, mutta tähtitieteilijät ennustavat, että Betelgeuse on vielä ainakin useita kymmeniä tuhansia vuosia ennen kuin se muuttuu supernovaksi.
Tutkijat etsivät titaanioksidin absorptiolinjoja, jotka voisivat kerääntyä viileiden jättiläistähtien ylempiin kerroksiin. Titaanioksidin runsaus korreloi tähden lämpötilan kanssa.
Tutkimuksen mukaan Betelgeusen lämpötila on noin 3325 celsiusastetta (6017 Fahrenheit). Tämä on yhdenmukaista ryhmän vuonna 2004 tekemien mittausten kanssa. ja vuonna 2011 tehdyn mittauksen kanssa.
Tähti on huomattavasti kuumempi kuin konvektioprosesseista voisi odottaa.
“Vertailu spektriimme vuonna 2004 osoitti heti, että lämpötila ei muuttunut merkittävästi”, selitti tähtitieteilijä Philip Massey Lowellin observatoriosta.
“Tiesimme, että pölyn on oltava vastaus.”
Tutkimus on hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journal Letters -lehdessä, ja se on saatavana arXiv-sivustolla.
