NASA ilmoitti torstaina, että sen robotti-avaruusalus Osiris-Rex pystyi asettamaan Bennu-asteroidista otetut kivi- ja pölynäytteet sen jälkeen, kun juuttunut suljin vaarantaa tehtävän.
“Olemme kokoontuneet tänne ilmoittamaan tänään, että olemme saaneet tämän operaation onnistuneesti päätökseen”, sanoi operaation projektipäällikkö Rich Burns.
Koettimen tehtävänä on kerätä fragmentteja, joiden tiedemiehet toivovat auttavan selvittämään aurinkokuntamme alkuperää, mutta törmäsivät esteeseen saatuaan ylimitoitetun näytteen.
Asteroidin pinnan sirpaleet koettimen kolmen metrin varren päässä sijaitsevassa keräilijässä lentivät hitaasti avaruuteen, koska jotkut kivet häiritsivät osaston täydellistä sulkemista.
Tämä käsi otti yhteyttä Bennun asteroidiin muutaman sekunnin viime tiistaina maasta noin neljä vuotta sitten aloitetun tehtävän huipentumassa.
NASA ilmoitti torstaina, että se oli onnistunut siirtämään vuotavat hiukkaset pitävän robottivarren edellisenä päivänä varastokapseliin lähellä avaruusaluksen keskustaa, ja sulkemaan kapselin kannen.
Se oli herkkä kahden päivän menettely, joka vaati tiimiä arvioimaan edellisen vaiheen kuvat ja tiedot kussakin vaiheessa.
Mittapää on 320 miljoonan kilometrin päässä, joten sen signaalien saavuttaminen Maahan kestää 18,5 minuuttia, ja mikä tahansa signaali ohjaushuoneesta vie saman ajan Osiris-Rexin saavuttamiseen.
Osiris-Rexin on tarkoitus palata maapallolle syyskuussa 2023.
Agence France-Presse.
Lähteet: Kuva: Jakotukin korkki yläpuolella (vasemmalla) ja kiinnitetty sitten (oikealla) paluunäytekapseliin. (NASA / Goddard / Arizonan yliopisto / Lockheed Martin)
