Analysoidessaan Patagonian kokeellisia näytteitä tutkijat tulivat siihen tulokseen, että Chicxulub-katastrofin jälkeisten paikallisten hyönteisten monimuotoisuus palautui vasta neljä miljoonaa vuotta myöhemmin, mikä on paljon nopeammin kuin planeettamme muissa osissa, jotka olivat lähempänä asteroidin vaikutuspistettä.
Kansainvälinen tutkijaryhmä ehdotti uutta tapaa arvioida maapallon biosfäärin elpymisnopeus suuren asteroidin kaatumisen jälkeen 66 miljoonaa vuotta sitten, ja se laski, että lehtiä syövät hyönteiset, kuten kasvimaailma, palasivat monien miljoonien vuosien ajan palatakseen entiseen monimuotoisuuteensa.
Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistun uuden teoksen kirjoittajat kääntyivät patagonialaisten sedimenttien puoleen liitukauden ja paleogeenin vaihteessa. Uskotaan, että tällä hetkellä noin 10 kilometrin halkaisijaltaan asteroidi romahti maahan, mikä johti valtavaan iskuun noin 100 miljoonan megatonin voimalla. Oletettavasti tämä aiheutti pitkäaikaisia tulivuorenpurkauksia, jotka pitkään horjuttivat maapallon ilmastoa ja johtivat voimakkaaseen tulivuoren talveen hallitsemaan maapalloa ja eläinten sukupuuttoon.
Paleontologit ovat useiden vuosikymmenien ajan etsineet paikkoja, joissa ei ole tapahtunut täydellistä sukupuuttoa (ns. Turvapaikkoja tai varantoja). Todettiin, että tällaisen suojan alue voisi olla Patagonia, Australia ja Uusi-Seelanti, joissa iskun seuraukset olivat lievimmät. Merialueiden elpyminen näiden alueiden lähellä olevilla vesillä kesti satoja tuhansia vuosia, ja jotkut Australian ja Patagonian kasvit selvisivät jopa liitukauden sukupuuttoon.
Yleinen arvio tilanteen jälkeisestä tilanteesta tehtiin erityisellä tekniikalla, jolla määritettiin lehtiä syövien hyönteisten jäljet, jotka muodostavat suurimman eläinosan maanpäällisestä ruokapyramidista biomassan suhteen. Samalla niiden fossiilisten lehtien ravitsemusjälkien ansiosta voidaan erottaa yksi laji toisesta. Kolmen ja puolen tuhannen muinaisen Patagonian näytteen analyysi vakuutti tutkijat, että tällaisia liitukauden katastrofista selvinneitä hyönteisiä ei ollut ollenkaan. Lisäksi nämä ei-organismit eivät ilmesty edes satoja tuhansia vuosia tapahtuman jälkeen. Ajan myötä hyönteisten monimuotoisuus alkaa vähitellen toipua, ja vain neljässä miljoonassa vuodessa meteoriitin vaikutuksen jälkeen dinosaurusten sukupuuton jälkeisen ajanjakson aikana saavutettu monimuotoisuuden taso saavutettiin.
Tutkijoiden mukaan tämä on melko hyvä tulos aiemmin tutkittujen alueiden taustalla. Esimerkiksi Pohjois-Amerikan alueella, joka on lähempänä räjähdyksen keskusta, kasvinsyöjä hyönteisten lajien määrän palautuminen kesti 8 miljoonaa vuotta. Ja vielä niin nopea elpyminen kuin Patagoniassa, ei tarkoita, ettei katastrofi olisi kärsinyt alueesta vakavasti: siellä ei ole merkkejä maaeläinten, myös hyönteisten, varannosta.
