Noin 66 miljoonaa vuotta sitten asteroidi, halkaisijaltaan noin 10 kilometriä, törmäsi planeettamme lähelle modernia Chicxulubin kaupunkia Meksikossa. Isku johti uskomattomaan räjähdykseen, joka loi 150 kilometrin kraatterin.
Roskat heitettiin ilmaan kahdesti Everestin korkeuden korkeudesta, ja pöly ja tuhka ympäröivät koko planeettaa, peittäen Auringon ja aiheuttaen ydintalven kaltaisia vaikutuksia. Lukuisat elävien organismien lajit, mukaan lukien kaikki dinosaurukset, on tuhottu.
Tiedeyhteisössä on kaksi versiota siitä, miten tämä kaikki tapahtui. Ensimmäinen viittaa siihen, että kun asteroidi törmäsi maahan, maanalaiset kivet sulivat välittömästi liikkuen materiaalia puolelta toiselle. Sen jälkeen sula massa liikkui kohti keskustaa ja nousi ylös ja loi 'piikkirenkaat', jotka näemme tänään Chicxulubin kraatterissa. Toinen, paljon dramaattisempi hypoteesi viittaa siihen, että nestemäinen materiaali nousi maankuoresta.
Sivustoa analysoi Yhdysvaltain Texasin yliopiston geofysiikan asiantuntija Sean Gulick. Tutkijat porasivat kraatteriin ja ensimmäiset tulokset saivat heidät uskomaan, että toinen versio on uskottavampi.
Vaikka liitukautta havaittiin runsaasti kalkkikiveä, jonka aikana asteroidivaikutuksen uskotaan tapahtuneen, näytteiden analyysi osoitti vaaleanpunaisen graniitin läsnäolon, joka löytyy yleensä syvemmältä maan alla.
“Se oli yhtä yksinkertaista kuin päivä ja yö”, Sean sanoi. “Kaikki katsoivat graniittia ja huomasivat, että se voi muodostua vain syvyydestä. Asteroidin iskun uskomatonta voimaa voidaan verrata lampeen putoavaan kiveen. Ja kaikki kesti alle 10 minuuttia. '
Tutkijoille jäi kuitenkin vastaamatta moniin kysymyksiin. Esimerkiksi analyysi osoitti, että vaikka kivet liikkuivat kuin neste, ne pysyivät kiinteänä aineena. Iskun valtava energia muutti kivien koheesion pakottaen ne liikkumaan kuin hitaasti virtaava liete.
Tämän alueen maaperän perusteellisempi tutkimus ja pinnan alapuolella olevat vaaleanpunaiset graniittinäytteet on nyt suunniteltu. Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että tämä auttaa heitä vastaamaan tärkeimpään kysymykseen: kuinka he onnistuivat toipumaan tällaisesta katastrofista.
