Tähtienvälisen kohteen Oumuamuan menneisyys oli mielenkiintoisempi kuin tähtitieteilijät olettivat.
Uudet simulaatiot osoittavat, että tähti olisi voinut repiä hämmästyttävän avaruuskiven palan – jäännökset palasivat sikarin muodossa, jonka löysimme lokakuussa 2017.
Jos näin on, uudet havainnot voisivat vastata joihinkin kiireellisimpiin kysymyksiin tämän innokkaan avaruusmatkailijan erityisistä ominaisuuksista.
'Oumuamua tunnetaan ensisijaisesti siitä, että se on ensimmäinen kivi, jonka tiedetään saapuneen aurinkokuntaan muualta – ensimmäinen tunnettu tähtienvälinen vierailijamme. Saimme ensimmäisen tiedon tästä lokakuussa 2017, mutta pian sen muut piirteet tulivat ilmeisiksi.
Ensinnäkin muoto. Useimmat asteroidit ja komeetat ovat perunamaisia, mutta Oumuamua on pitkä ja hoikka – 400 metriä pitkä, noin kahdeksan kertaa leveämpi. Sillä on myös punainen sävy, samanlainen kuin kosmisen säteilyn paistama asteroidi, kuiva, pääasiassa kivinen ja metallinen.
Mutta havaittiin myös kiihtyvyyttä auringosta, nopeammin kuin se voitiin selittää painovoimalla. Tämä käyttäytyminen on johdonmukaisempaa komeetan kaasunpoiston kanssa, joka tarjoaa kiihtyvyyden, koska haihtuva jää sublimoituu, kun komeetta on lähellä aurinkoa.
Joten ei ole vielä täysin selvää, onko Oumuamua asteroidi vai komeetta.
Sen ominaisuudet ovat niin epätavallisia, että jotkut ovat ehdottaneet, että kivi oli muukalainen koetin. (Tästä ei ole todisteita.)
Kiinan tiedeakatemian ja Kalifornian yliopiston Santa Cruzin tutkijat ovat nyt selvittäneet, kuinka outo esine olisi voinut muodostua. Tämä prosessi ei ole pelkästään täysin luonnollinen (taas täällä ei ole ulkomaalaisia), se voi selittää joitain Oumuamuan outoja ominaisuuksia.
“Olemme osoittaneet, että tähtienväliset esineet, kuten Oumuamua, voidaan muodostaa suurella vuorovesi-pirstoutumisella, kun ne lähestyvät isäntätähtiään ja heidät sitten tähtienväliseen avaruuteen”, sanoi tähtitieteilijä ja astrofyysikko Douglas Lin Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista.
Vuorovesi-vuorovaikutukset ovat kahden kehon välisiä gravitaatiovaikutuksia. Kun pieni runko lähestyy suurempaa runkoa – kuten tähtiä, mustaa aukkoa tai jopa suurta planeettaa – voimakas painovoima voi muuttaa sitä prosessissa, jota kutsutaan vuorovesi-vuorovaikutukseksi. Esimerkki on Jupiterin aiheuttama vuorovesi komeettakenkävalmistaja Levy 9: lle vuonna 1992.
Kenkävalmistaja Levy 9 hajosi paloiksi, jotka törmäsivät Jupiteriin, mutta Linin ja hänen kollegansa Yun Zhangin (Kiinan tiedeakatemia) suorittamat simulaatiot osoittivat, että hyvin erilainen tulos on mahdollista tähden osallistumisella.
(NAOC / Y. Zhang)
Ensinnäkin tähdestä oikealla etäisyydellä lentävä esine – kivipala, kuten planetesimaali – sirpaloituu, kun vuorovesi rasittaa sen repimään. Sitten, kun se kääntyy, nämä fragmentit sulavat ja venyvät pitkänomaiseen muotoon. Lopuksi, kun se siirtyy pois tähdestä, se yhdistyy, jäähtyy ja jähmettyy, mikä varmistaa vasta muunnetun kohteen rakenteellisen vakauden.
Oumuamuan viime vuoden löydön jälkeen on löydetty toinen tähtienvälinen esine, komeetta 2I / Borisov. Kun tekniset kykymme kehittyvät, meidän odotetaan löytävän vielä enemmän tähtienvälisiä esineitä, jotka vierailevat aurinkokunnassamme.
Tutkimus julkaistiin Nature Astronomy -lehdessä.
