Suloinen pari valkoista kääpiötähteä, jotka kiertyvät lähempänä toisiaan, ovat viimeisin lisäys lupaavaan painovoima-aaltolähteeseen, jonka tähtitieteilijät saattavat löytää lähitulevaisuudessa.
Eeppiset tähtien sulautumat ovat tietysti monien binäärien perimmäinen kohtalo, kun tähdet pääsevät liian lähelle kumppaneitaan. Tämä uusi löytö – nimeltään J2322 + 0509 – on kuitenkin erityinen. Siksi.
Valkoiset kääpiöt ovat tähtisydämien jäänteitä, jotka ovat jäljellä sen jälkeen, kun aurinkomme kaltaisten tähtien polttoaine on loppunut. J2322 + 0509 on kaksi heliumsydämistä valkoista kääpiötä läheisellä kiertoradalla, mutta ne eivät erota ainetta (toisin kuin yksi tähtiä absorboiva materiaali toisesta).
Itse asiassa J2322 + 0509: n kiertorata – 20 minuuttia ja yksi sekunti – on yksi kaikkien tunnettujen binääritähtien lyhyimmistä jaksoista. Tämän lyhyen ajanjakson aikana kukin binääritähti täydentää toisen koko kiertoradan.
Se on noin kolme kertaa pidempi kuin nykyinen ennätyshaltija – kaksi tähteä, jotka kiertävät toisiaan alle seitsemässä minuutissa – mutta silti uskomaton ominaisuus, ja joka tuottaa vielä hämmästyttävämpiä ilmiöitä.
Teoria ennustaa, että kaksinkertaiset valkoiset kääpiöt, joilla on erityisen läheinen kiertorata, kuten J2322 + 0509, voivat olla gravitaatioaaltojen lähde: näkymättömät aaltoilut avaruusaikakudoksessa, joka syntyy, kun erittäin massiiviset esineet muuttavat nopeuttaan.
Gravitaatioaallot havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2015. Gravitaatioaaltojen observatorio (LIGO) löysi ne kahden mustan aukon törmäyksestä – tapahtuma, joka tapahtui noin 1,3 miljardia vuotta sitten.
Mutta mustien aukkojen sulautuminen ei ole ainoa asia, joka voi luoda gravitaatioaaltoja. Yleinen suhteellisuusteoria ennustaa, että nämä voimakkaat värähtelyt maailmankaikkeuden kudoksessa voivat tulla myös muista lähteistä, mukaan lukien neutronitähtien pyöriminen, supernovaräjähdykset ja kyllä, tiheiden valkoisten kääpiöiden spiraaliliike binääreissä, kun ne pyörivät nopeasti ja lähellä – aivan kuten J2322 + 0509.
Tämän esineparin kiertorata lähestyy. Höyry menettää energiaa säteilevien gravitaatioaaltojen vuoksi; 6 tai 7 miljoonan vuoden kuluttua ne sulautuvat yhdeksi massiivisemmaksi valkoiseksi kääpiöksi.
Löydö toimii perustana tuleville kokeille, jotta tähtitieteilijät voivat löytää lisää tähtiä ja määrittää niiden todellisen lukumäärän.
Tulokset julkaistaan The Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
Lähteet: Kuva: (M.Weiss)
