Kerran tähtitieteen professori Larry Molnar antoi vahvan lausunnon vuonna 2017 – hän ja hänen tiiminsä tunnistivat Cygnus-tähdistön binäärisen tähden yksiselitteisenä ehdokkaana sulautumiselle ja räjähdykselle lähitulevaisuudessa. Objekti KIC 9832227 on tähtipari noin 1800 valovuoden päässä Maasta ja sillä on kapea 11 tunnin kiertorata. Tämä ensiluokkainen ennuste kiinnitti kansainvälisen yleisön huomion ja aiheutti kiihkeää akateemista maailmaa.
Kiinnostus sai Molnarin ikäisensä syventymään asiaan ja testaamaan ennustetta. Ja nyt, 18 kuukautta myöhemmin, joukko tutkijoita, joita johtaa San Diegon osavaltion yliopiston jatko-opiskelija Quentin Sossia, julkaisi artikkelin The Astrophysical Journal Letters -ohjelmassa, joka tarkistaa ennakoitua Molnarin sulautumista ja sanoo, että näin ei tapahdu. Ja Molnar on jo hyväksynyt tämän arvioinnin.
“Tarkka tiede antaa luotettavia ennusteita”, Molnar sanoi. ”Oli muutama muu tutkimus, joka yritti muuttaa suunnittelua, mutta pystyimme vastustamaan kritiikkiä. Mutta tämä henkilö pystyi todella voittamaan minut, ja näen tässä vain etuja. Tämä osoittaa, että tiede pystyy korjaamaan minkä tahansa tuomion. '
Molnarin ennuste oli sidottu tietoihin. Binaarinen kiertorata on suunnattu siten, että tähdet puolestaan pimenevät toisiaan maapallon näkökulmasta. Ennusteissa käytettiin mitatut vähimmäisvalon (keskimääräisen pimennyksen) ajat kaikista käytettävissä olevista lähteistä. Vuosina 2013–2016 Calvinin observatoriota käytettiin laajaan mittaussarjaan. Muiden observatorioiden arkistomittauksia on löydetty vuosittain vuosina 2007–2013. Tämä täydennettiin yhdellä hyvin varhaisen vuoden 1999 mittauksella pohjoisen pallonpuoliskon variaatiotutkimuksesta (NSVS). Lisäksi ennusteen julkistamisen jälkeen Calvinin observatoriosta on saatu vuoden aikana uusia tietoja, jotka seuraavat ennustettua reittiä.
Sosya ja hänen tiiminsä tutkivat kuitenkin havainnointiaukoja vuosien 1999 ja 2007 välillä analysoimalla NASA: n Ames Vulcan -hanketta varten vuonna 2003 tehdyt aiemmin julkaisemattomat arkistoidut tiedot. He olivat yllättyneitä huomatessaan, että pimennykset tapahtuvat puoli tuntia myöhemmin kuin sulautumishypoteesista odotettiin. Tämä sai heidät yliarvioimaan Molchanin arviot pimennysajasta. He ovat vahvistaneet monia arvoja vuodesta 2007, mutta havaitsivat, että vuoden 1999 NSVS oli tunnin myöhässä.
Sopimaton NSVS-arvo jäljitettiin kirjoitusvirheeseen julkaisemassa asiakirjassa, joka kuvasi vuoden 1999 tietoja. Paperi vääristi pimennysaikaa tarkalleen 12 tunnilla. Tämä puolestaan toi Molnarin laskelman yhdelle kiertoradalle (11 tuntia) plus yksi tunti. Vuosien 1999 ja 2003 välillä tapahtuvan tilanteen muutos muutti itse ennustetta. Niinpä viime vuoden mittausten ja Molnarin julkaistun ennusteen välistä sopimusta pitäisi nyt nähdä sattumana, ei vahvistuksena.
