Berkeleyn Kalifornian yliopiston tähtitieteilijät mittaivat Uranusta ympäröivien salaperäisten renkaiden lämpötilan ensimmäistä kertaa Atacaman suuren millimetrin matriisin (ALMA) ja erittäin suuren teleskoopin (VLT) avulla.
He havaitsivat, että suurimmalla, näkyvimmällä renkaalla – nimeltään 'epsilon-rengas' – on joitain epätavallisia piirteitä verrattuna muihin kaukaisen jääjätin ympäröiviin renkaisiin.
“Pohjimmiltaan Saturnuksen jäärenkaat ovat leveitä, kirkkaita ja hiukkaskokoja vaihtelevat sisimmässä D-renkaassa olevista mikronikokoisista pölyistä kymmeniin metreihin päärenkaissa”, kertoo Imke de Pater, Kalifornian yliopiston professori Berkeleyssä ja tutkimuksen johtaja. tällä viikolla Astronomical Journal -lehdessä. 'Pieni osa puuttuu Uranuksen päärenkaista; kirkkain rengas, epsilon, koostuu golfpallon kokoisista kivistä ja suuremmista. '
Tähtitieteilijät havaitsivat ensimmäisen kerran, että Uraanilla on renkaat – aivan kuten aurinkokunnan ystäviensä Jupiterin, Neptunuksen ja Saturnuksen – vuonna 1977. Mutta moniin kysymyksiin niiden koostumuksesta ja alkuperästä jäi vastaamatta.
Nyt uusien tietojen ansiosta tähtitieteilijät ovat todenneet, että renkaat ovat lämpötilassa -196 celsiusastetta, noin -321 Fahrenheit tai noin nestemäisen typen kiehumispiste normaalipaineessa.
Muilla aurinkokuntamme planeetoilla on suurempien hiukkasten tai jauhemaisen pölyn renkaita tai molempien seosta. Esimerkiksi Jupiterin ja Neptunuksen renkaat koostuvat enimmäkseen pienistä hiukkasista.
Mutta Uranuksen renkaissa oli pöly renkaiden välissä, kun taas itse renkaissa ei ollut lainkaan pölyä.
“Tiedämme jo, että epsilon-rengas on hieman outo, koska emme näe pieniä hiukkasia”, kertoi UC Berkeleyn jatko-opiskelija Edward Molter.
Sormukset ovat myös “erittäin kapeita kuin Saturnuksen renkaat”, Molter selitti. “Levin, epsilon-rengas on 20-100 kilometriä leveä, kun taas Saturnuksen renkaat ovat satoja tai kymmeniä tuhansia kilometrejä.”
Joten mikä sai renkaat muodostumaan? Oliko se salaperäinen planeetta, joka törmäsi Uraaniin ja sai sen poikkeamaan auringon tasosta ja vapauttamaan joukon hiukkasia?
Löytö voi kuitenkin antaa meille käsityksen Uranuksen renkaiden luonteesta ja alkuperästä.
“Tämä on askel kohti koostumuksen ymmärtämistä ja sitä, tulevatko kaikki renkaat samasta lähtömateriaalista vai ovatko ne erilaiset jokaiselle renkaalle”, Molter lisäsi.
Lähteet: Kuva: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
