Viime aikoina Plutoa pidettiin kaukana, kylmänä ja elottomana maailmana. Tutkimalla kääpiöplaneetta tarkemmin ja analysoimalla New Horizons -operaation tietoja kävi kuitenkin ilmi, että tämä maailma on täynnä monia aiemmin tuntemattomia yllätyksiä.
Tiedot New Horizons -avaruusaluksen lennon jälkeen toimitettiin lopulta maapallolle vasta lokakuussa 2016, mutta niiden kartoitus, analyysi ja mallinnus jatkuvat vielä useita vuosia. Tähän mennessä tehdyt tutkimukset kuitenkin osoittavat monimutkaisen kemian läsnäolon Plutolla ja jopa joidenkin biologisten prosessien muodot pinnan alla.
Monimutkaiset orgaanisen sumun kerrokset, tuntemattoman geologisen prosessin seurauksena nousseet jäävuoret, mahdolliset pinnalla olevat orgaaniset aineet ja nestemäisen veden valtameri – tämä tunnetaan tästä maailmasta nykyään ja nämä ominaisuudet osoittavat, että kaikki on paljon iloisempaa kuin luultiin aikaisemmin.
'Yhteys astrobiologiaan on yksiselitteinen. Näemme orgaanisia materiaaleja, vettä ja energiaa '', sanoi New Horizons -tiimin planeettatieteilijä Michael Summers, joka on erikoistunut planeetan ilmakehien rakenteeseen ja evoluutioon. “Orgaaniset aineet, raaka-aineet ja energia ovat asioita, jotka ovat välttämättömiä elämän olemassaololle.”
Summers korosti myös, että on täysin mahdollista, että kääpiö planeetalla voi olla maanalainen valtameri, joka on samanlainen kuin Titan, Enceladus ja Europa. Näillä satelliiteilla on kuitenkin vuorovesienergian lähde valtavien planeettojensa muodossa, kun taas Plutolla ei ole tällaista vaikutusta. Tämä viittaa siihen, että Pluto voi hyvin tukea nestemäistä valtamerta pinnan alla käyttämällä omia painovoimiaan.
