Keplerin kaltaisten avaruusteleskooppien havaintojen ansiosta tähtitieteilijät ovat jo löytäneet kokonaisen massan planeettoja läheisten tähtien läheisyydestä. Pitkän aikavälin havaintojen analyysi osoitti tutkijoille, että maankokoisten planeettojen olemassaolo asumisalueilla on melko yleistä.
Tällaiset havainnot, tavalla tai toisella, saivat tutkijat ajattelemaan, että sellaisilla planeetoilla voi olla asutusta ja vain kymmenen tai satoja miljardeja voi olla vain galaksissamme. Itse asiassa ulkomaalaisen elämän etsimisestä on tullut eräänlainen pyhä graali seuraavan sukupolven teleskoopeille ja inspiraationa avaruusmatkoille Marsille ja sen ulkopuolelle.
Kaikki unelmat ulkomaalaisen elämän löytämisestä törmäsivät kiveä vastaan yksinkertaisella tosiasialla – kivisten planeettojen varhaisen muodostumisen ja evoluution epävakaus viittaa siihen, että useimpia ulkomaalaisia ei yksinkertaisesti ole olemassa, koska he kuolevat fossiilisten mikrobien vaiheessa. Tämä on samanlainen kuin miten emme nykyään tarkkaile dinosauruksia, vaan löydämme vain niiden fossiilisia jäänteitä.
Astrobiology-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat väittävät, että varhainen sukupuutto voi olla oletustekijä maailmankaikkeuden elämässä. Tämä johtuu siitä, että nykyiset mahdollisesti asuttavat ympäristöt ovat erittäin epävakaita.
Uuden planeettojen asuttavuuden käsitteen mukaan niiden on oltava luontaisia olosuhteille ainakin tietylle osalle väestöä, toisin sanoen niiden on oltava sopivia paitsi elämän alkuperään myös säilyttääkseen sen olemassaolo. Siksi, vaikka elävien muotojen ilmaantuminen planeetoilla asuttavalla vyöhykkeellä on yleinen ilmiö, sitä ei ole vielä todettu soveltuvaksi elämän ylläpitämiseen muussa kuin maanpäällisessä ympäristössä.
