Viimeisimmät Mars Reconnaissance Orbiter -koettimen tekemät havainnot Marsin kiertoradalta ovat paljastaneet ontelon, joka on rakenteeltaan ja muodoltaan outo. Austinissa sijaitsevan Texasin yliopiston tutkijoiden mukaan tämä masennus muodostui todennäköisesti jäätikön alla olevasta tulivuoresta, ja siksi se on lämmin, kemiallisesti aktiivinen ympäristö, joka on ihanteellinen mikrobien olemassaololle.
Tutkimuksen tulokset julkaistiin tässä kuussa Icarusissa, kansainvälisessä aurinkokuntatutkimuslehdessä.
Kraatterin sisällä oleva ontelo on Hellas-altaan reunalla, jota ympäröivät muinaiset jäätiköt. Se tuli ensimmäisen kerran huomiota vuonna 2009, kun Mars Reconnaissance Orbiter -koettimen ottamista syvennyksistä havaittiin halkeamia muistuttavia piirteitä. Ne olivat kuin 'jääkattilat' maan päällä, Islannista ja Grönlannista löytyneitä geologisia muodostelmia, jotka syntyivät tulivuorenpurkausten kautta jääpeitteen alta.
Islannin yliopiston vulkanologi Gro Pedersen, jolla ei ole yhteyttä nykyiseen tutkimukseen, oli samaa mieltä siitä, että kaivokset ovat lupaavia paikkoja tulevaisuuden tutkimukselle ja mahdolliselle elämän löytämiselle.
“Tämä on todellakin hyvin samanlainen kuin jääkattilat, jotka saimme löytää maapallolta, ja pelkästään tästä näkökulmasta niiden pitäisi olla erittäin kiinnostavia”, Pedersen sanoi. “Heidän olemassaolonsa voi sisältää elintärkeää tietoa maanalaisen materiaalin ominaisuuksista ja tulivuoren vuorovaikutuksista, jotka ovat tärkeitä elämän mahdolliselle olemassaololle.”
Lähteet: sciencedaily
