Japan Aerospace Exploration Agencyin (JAXA) mukaan Rover-operaatio on mielenkiintoisimmassa vaiheessa. Tämä on maailman ensimmäinen jo onnistunut tehtävä, jonka mukaan robotit liikkuvat asteroidin pintaa pitkin ja tutkivat sitä suoraan.
Eräänä päivänä robotit laskeutuivat onnistuneesti Ryugu-asteroidin pinnalle, ja edellisenä päivänä he erosivat onnistuneesti Hayabusa 2 -koettimesta, joka toi ne avaruuskehon kiertoradalle.
“Molemmat laitteet ovat täysin toimintakykyisiä ja ovat jo alkaneet tutkia Ryugun pintaa”, JAXA: n virkamiehet sanoivat.
Kun otetaan huomioon asteroidin merkityksetön painovoima, ajoneuvot liikkuvat pintaa pitkin hyppyillä, nousevat 15 metrin korkeuteen 15 minuutin ajan, mikä mahdollistaa asteroidin fysikaalisten ominaisuuksien tutkimisen.
“Olen erittäin ylpeä siitä, että olemme luoneet uuden menetelmän pienten taivaankappaleiden tutkimiseen avaruudessa”, sanoi JAXA-projektipäällikkö Yuichi Tsuda.
Ensi kuussa Hayabusa 2 ottaa käyttöön eräänlaisen “hyökkääjä” -mekanismin, joka ampuu kahden kilometrin asteroidin pinnalle, ja sen pinnan yläpuolella räjähtää erityinen panos kraatteriksi. Suunnitelman mukaan tästä kraatterista koetin kerää 'uusia' materiaaleja, jotka eivät ole alttiina vuosituhansille kosmiselle tuulelle ja säteilylle.
Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että näiden materiaalien analysointi auttaa vastaamaan moniin elämän ja maailmankaikkeutta koskeviin perustavanlaatuisiin kysymyksiin, mukaan lukien yksi tärkeimmistä – voisivatko kosmiset kappaleet tuoda elämää maan päälle?
