Leo-tähdistössä, 33 valovuoden päässä Maasta, on Neptunuksen kokoinen planeetta, joka kiertää punaista kääpiötä, joka on 4,3 miljoonaa kilometriä, 15 kertaa lähempänä kuin Merkurius auringosta.
Ei ole yllättävää, että tällä planeetalla, Gliese 436b, on uskomattoman kuuma pinta, jonka arvioitu lämpötila on 439 celsiusastetta, mutta se, että planeetta on peitetty jäällä, on hämmästyttävää. Koska veden kiehumispiste on noin 100 celsiusastetta, jäätä esiintyminen Gliese 436b: n pinnalla näyttää mahdottomalta, mutta tämän planeetan pinnalla oleva jää ei ole aivan sitä, mitä tiedämme maapallolla. Tätä ilmiötä kutsutaan 'kuumaksi jääksi' – eräänlaiseksi kuumaksi, kiinteäksi vedeksi. Se on hyvin samanlainen kuin tavallinen jää, mutta jos kosketat sitä, todennäköisesti se yksinkertaisesti sulaa ihosi. Sitä ei ole varastoitu kiinteänä matalan lämpötilan vuoksi; syy on planeetan erittäin suuri painovoima, joka vetää vesihöyryä kohti planeetan ydintä ja saa sen romahtamaan hyvin tiheäksi, kovaksi, kuumaksi kerrokseksi. Jopa uskomattoman korkeat lämpötilat eivät voi höyrystää tai sulattaa sitä. Koska tämän kokoinen planeetta ei voi koostua pelkästään jäästä, uskotaan, että jään yläosa on peitetty vedyn ja heliumin ulkokerroksella. Ja tämä hämmentää tutkijoita, koska vetypohjaisen ilmakehän planeetoilla on oletettavasti merkittäviä määriä metaania eikä hiilimonoksidia (hiilimonoksidia), mutta Gliese 436b: ssä päinvastoin on totta, eikä tutkijoilla ole aavistustakaan miksi.
X
