Muovit ovat kasvava ympäristöongelma osittain siksi, että niitä on erittäin vaikea kierrättää. Tutkijat ovat nyt tunnistaneet mikrobin, joka voisi auttaa kierrättämään yhden kovimmista muoveista.
Mikrobi on bakteeri Pseudomonas sp. TDA1, ja näyttää siltä, että se voi absorboida joitain kemiallisia sidoksia, jotka pitävät polyuretaanipohjaisia muoveja paikallaan – sellaisia, joita käytetään kaikessa jääkaapista kenkiin.
Polyuretaani ei sula, kun sitä kuumennetaan, mikä vaikeuttaa hajoamista, mutta Pseudomonas sp. TDA1 pystyy metabolisoimaan joitain kemiallisia komponentteja, jotka muodostavat tämän tyyppisen muovin.
“Bakteerit voivat käyttää näitä yhdisteitä ainoana hiili-, typpi- ja energialähteenään”, sanoo mikrobiologi Hermann Heipiper Saksan Helmholtz-UFZ-ympäristötutkimuskeskuksesta. 'Tämä havainto on tärkeä askel kohti vaikeasti kierrätettävien polyuretaanituotteiden kierrätettävyyttä.'
Tämä on lupaava alku bakteeripohjaisten muovien kierrätysongelmamme ratkaisemiselle, mutta se on vasta alkua. Meidän on tiedettävä paljon enemmän tämän metabolian takana olevista biokemiallisista prosesseista, ennen kuin aloitamme Pseudomonas sp. TDA1 muovin kierrätykseen.
Ottaen huomioon, että polyuretaanimuovia tuotetaan yli 3,5 miljoonaa tonnia vuodessa, puhumme merkittävistä määristä. Se houkuttelee valmistajia, koska se on kevyt ja joustava, mutta kun se on kaatopaikalla, se voi vapauttaa myrkyllisiä kemikaaleja, myös syöpää aiheuttavia.
Bakteerien käyttö ei kuitenkaan ole ainoa toivomme tehdä jotain polyuretaanijätteiden kanssa. Tutkijat ovat myös kokeilleet tämän tyyppisen muovin valmistustavan muuttamista, mikä voisi mahdollisesti helpottaa sen hajoamista tulevaisuudessa.
Näemme myös yhä enemmän yrityksiä vähentää muovin käyttöä ensisijaisesti – mitä vähemmän luotamme siihen, sitä vähemmän meidän on tuotettava ja sitä vähemmän meidän on lähetettävä kaatopaikoille.
Toivottavasti Pseudomonas sp. TDA1 voi olla jollain tavalla mukana taistelussa vaikeasti kierrätettävien muovien kanssa.
“Muovit kulutuksen jälkeen ovat jo vakava ympäristöongelma ja aiheuttavat vielä vakavampia ongelmia tulevaisuudessa”, tutkijat kirjoittavat julkaistussa artikkelissaan.
Tutkimus julkaistiin julkaisussa Frontiers in Microbiology.
