Tähtitieteilijät ovat löytäneet Cocoonin, joka on harvinainen binaarinen ydin läheisestä galaksista.
Tämä vääristynyt spiraaligalaksi, joka tunnetaan myös nimellä NGC 4490, näyttää peittävän todellisen harvinaisuuden pohjoisella pallonpuoliskolla sen erottavan muodon vuoksi.
Suhteellisen pienestä koostaan huolimatta – sen järjestelmä on noin viidesosa Linnunradasta – tämä galaksi ei sisällä yhtä, vaan kahta keskeistä ydintä.
“Näin kaksinkertaisen ytimen noin seitsemän vuotta sitten”, sanoo tähtitieteilijä Allen Lawrence, joka aloitti tutkimuksen Wisconsin-Madisonin yliopistossa.
“Sitä ei ole koskaan havaittu – tai kukaan ei ole koskaan aikaisemmin tehnyt mitään asialle.”
Molempia ytimiä on vaikea nähdä samanaikaisesti. Ensimmäiset voidaan havaita vain optisilla teleskoopeilla, kun taas toinen, jonka pöly piilottaa, voidaan havaita vain radio- ja infrapunateleskoopeilla.
Vuonna 2013 opiskellessaan tähtitietettä Wisconsin-Madisonin yliopistossa Lawrence päätti kiinnittää huomionsa NGC 4490: een. Vaikka tutkijat havaitsivat yhden ytimen optisilla ja toisella radioteleskoopeilla, kukaan ei vertaillut havaintoja. Joten Lawrence huomasi, että galaksissa on kaksi ydintä.
Lawrence et ai., ArXiv, 2020
Koska molemmat ytimet ovat suunnilleen saman kokoisia, massaisia ja kirkkaampia, Lawrence ja hänen kollegansa epäilevät, että Cocoon Galaxy on kahden galaksin törmäyksen loppuvaiheessa.
Nykyään NGC 4490 on vuorovaikutuksessa toisen galaksin, NGC 4485, kanssa. Tämä fuusion muinainen historia voi kuitenkin selittää, miksi Cocoon-galaksi on peitetty laajennetulla vetyvirralla.
“Tämä ominaisuus on kiehtova, koska kaksoisydämen morfologia ei ole tavallinen rakenne, jota havaitaan spiraaligalakseissa, joilla on pieni punasuunta”, kirjoittajat selittävät.
Esimerkiksi Spitzerin infrapuna-lähistöllä sijaitsevassa galaksitutkimuksessa (SINGS) tutkittiin otos 75 läheisestä galaksista, jotka edustavat Hubble-tyyppien täydellistä spektriä. Vaikka tämä ei ole täydellinen tutkimus, on mielenkiintoista huomata, että yksikään havaituista spiraaligalakseista ei esitä kaksoismorfologiaa lähi- ja keski-infrapunassa, kuten näemme NGC 4490: ssä.
“Tämä projekti osoittaa, että useiden aallonpituuksien jakaminen avaruudesta ja maapohjaisista havainnoista voi todella auttaa meitä ymmärtämään tietyn kohteen”, sanoo astrofyysikko Charles Curton.
Tutkimuspainos on saatavilla arXiv-sivustolta, ja se on hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journal -lehdessä.
Lähteet: Kuva: Aineisto WISE / SAOimageDS9-ohjelmistosta, kirjoittanut A. Lawrence
