Asteroidi Bennu voi törmätä maahan ja tuhota koko planeettamme elämän lähitulevaisuudessa, ainakin SETI-instituutin tähtitieteilijä-planeettatieteilijä Michael Bush on varma tästä.
Tällä avaruusobjektilla on suuri merkitys NASA: lle, koska avaruusjärjestön asteroidia kohti suunnattu Osiris Rex -avaruusalus on jo kiertoradallaan. Koettimen tehtävänä on kerätä näytteet asteroidista ja palauttaa ne maapallolle vuoteen 2023 mennessä.
NASA tutkii kuitenkin asteroidia niin tarkasti, ei vain tieteellisiin tarkoituksiin. Asteroidi törmää maapalloon, mutta on pieni mahdollisuus. Macle Bushin mukaan suurin todennäköisyys törmäykseen on vuosien 2175 ja 2200 välillä, mutta riippuu ns. Jarkovskyn vaikutuksesta, tapahtuuko tämä vai ei.
Jarkovskin vaikutus on, kun asteroidi tai taivaankappale muuttaa kiertorataa auringon tai muiden taivaankappaleiden lämpöhalvauksen vaikutuksesta tai kaasujen vapautumisen vuoksi.
Jos muutos Bennun kiertoradalla on riittävän voimakas, sen liikerata voidaan ohjata maahan. Tähtitieteilijän mukaan todennäköisyys, että näin voi tapahtua, on yksi 27 000: sta, mutta hän uskoo, että Osiris Rexin tarkat mittaukset eliminoivat tämän mahdollisuuden.
Toistaiseksi NASA keskittyy kuitenkin näytteiden palauttamiseen asteroidista Bennusta, jonne OSIRIS-Rex saapui joulukuussa 2018 yli miljardin mailin uuvuttavan matkan jälkeen. Alus on nyt kartoittanut asteroidin kokonaan ja valinnut neljä mahdollista paikkaa näytteiden keräämiseksi.
Seuraava vaihe on leikata nämä alueet kahteen. Vaikeudet johtuivat siitä, että NASA ei ollut valmis Bennun asteroidin pinnan kovuuteen.
