Ensimmäistä kertaa Cassini-avaruusalus on onnistunut kaappaamaan valokuvan Saturnuksen renkaista tarpeeksi lähellä paljastaakseen ennennäkemättömän tarkkuustason jäähiukkasissa massiivisissa kiekoissa, jotka kiertävät planeettaa.
Esitetyt kuvat päärenkaiden ulommista osista antavat tutkijoille kauan odotetun tilaisuuden tarkkailla tällaisia mielenkiintoisia piirteitä, ns. Olkia ja potkureita. Huolimatta siitä, että Cassini on jo havainnut samanlaisia ilmiöitä aikaisemmin tehtävänsä aikana, laite on tällä hetkellä sopivin kiertorata tähän tarkoitukseen – uusia kuvia otetaan 550 metrin tarkkuudella, mikä on verrattavissa maan korkeimpiin rakennuksiin.
Tällä hetkellä Cassini on noin puolivälissä tehtävän viimeistä vaihetta – kaksikymmentä kiertorataa alkaen päärenkaan järjestelmän ulkoreunasta. Rengaskiertoliike alkoi viime marraskuussa ja jatkuu huhtikuun loppuun asti, jolloin Cassini aloittaa eeppisen viimeisen tehtävänsä.
Lähteet: NASA
